Ce billet s’inscrit dans le cadre d’une série d’articles consacrés aux témoignages d’universitaires et de professionnels du monde académique qui s’engagent dans le travail de l’ICANN et de sa communauté. L’ICANN collabore avec des universités et des institutions de recherche par le biais de son Programme de sensibilisation et de promotion de la collaboration avec le monde universitaire. Dans ce billet, Nabil Benamar revient sur le parcours qui l’a mené de sa première découverte de l’ICANN alors qu’il était professeur universitaire à son engagement actif au sein de la communauté. N’hésitez pas à écrire à academics@icann.org pour savoir comment vous pouvez vous impliquer.
La découverte de l’ICANN
Il y a un moment dans la vie de tout universitaire où la théorie rencontre le monde qui existe au-delà de l’amphithéâtre, et où tout bascule.
Avant de rejoindre l’écosystème de l’ICANN, mon univers était bien ancré dans le milieu universitaire. J’étais professeur d’informatique (réseaux informatiques, sécurité et systèmes d’exploitation) et j’aimais vraiment mon métier. Mon objectif était simple : aider les étudiants à comprendre comment fonctionne l’Internet, non seulement dans la théorie mais aussi dans la pratique. Je voulais leur montrer l’architecture - les coulisses -, les protocoles qui lui permettent de fonctionner, l’échafaudage invisible du monde connecté. Mais malgré tout, il me manquait quelque chose en tant qu’éducateur. Qui élabore les normes, et comment ? Qui coordonne les éléments clés du nommage et de l’adressage de l’Internet pour le rendre stable, sûr et interopérable ?
J’ai fait mes premiers pas à l’ICANN grâce à son Programme de bourses. Je m’étais dit que la gouvernance de l’Internet serait une extension naturelle de l’univers technique que je connaissais déjà : structuré, axé sur des protocoles, logique. Or, l’univers que j’ai découvert est bien plus riche et plus complexe : une communauté multipartite où des ingénieurs, des juristes, des représentants de la société civile, des gouvernements et des universitaires s’assoient autour de la même table, mais ne parlent pas souvent la même langue.
Les débats n’étaient pas uniquement techniques. Ils étaient politiques, culturels et profondément humains. Cela m’a surpris. J’ai également été tout de suite captivé. J’ai eu la chance, à cette même période de ma vie, de participer au Forum sur la gouvernance de l’Internet en tant qu’ambassadeur de l’Internet Society, et de faire mes premiers pas au sein du Groupe de travail de génie Internet, ce qui a abouti par la suite à la publication de mon premier « Appel à commentaires (RFC 8691)».
Promotion de l’acceptation universelle et des noms de domaine internationalisés
Dans un premier temps, je me suis surtout intéressé à une cause qui était à la fois technique et me tenait à cœur : l’acceptation universelle (UA) et l’intégration du script arabe dans le système des noms de domaine. En tant que président de l’équipe spéciale sur les noms de domaine internationalisés (IDN) en écriture arabe, j’ai travaillé avec des collègues et des amis du monde entier en vue de combler un fossé fondamental : le fait que des milliards de personnes ne puissent pas naviguer sur Internet dans leur propre langue et leur propre script. J’ai redécouvert que le script arabe n’est pas uniquement utilisé pour écrire en arabe mais constitue le jeu de caractères officiel d’un grand nombre d’autres langues. La zone racine du DNS, le fondement sur lequel repose la résolution des noms de domaine à l’échelle globale, avait été construite à une époque où l’ASCII était considéré universel. Ce n’était pas le cas. Le travail engagé pour changer cet état de choses m’a appris que l’Internet n’a pas uniquement des implications techniques ; il peut être facteur d’inclusion et d’exclusion.
Cet exercice m’a conduit à me poser des questions plus vastes sur l’UA. J’ai présidé par la suite le groupe de travail chargé des mesures du Groupe directeur sur l’acceptation universelle, où nous nous sommes attachés à comprendre si les nouveaux IDN et les adresses électroniques fonctionnaient vraiment dans le monde réel, les navigateurs, les clients de messagerie électronique et les applications.
Comment je suis devenu un contributeur actif
Le passage de « nouveau venu » à « contributeur actif » ne s’est pas fait du jour au lendemain. Cela s’est fait graduellement, par une participation active à des appels hebdomadaires, à des consultations publiques, à des réunions publiques de l’ICANN parfois épuisantes mais toujours motivantes. Cela s’est produit lorsque j’ai compris que ma perspective académique, mon habitude de poser des questions fondamentales, de demander des preuves, de réfléchir en termes de systèmes, était non seulement bien accueillie dans cette communauté mais aussi et surtout, nécessaire.
Aujourd’hui, je fais partie du Comité consultatif sur la sécurité et la stabilité, où je contribue à l’analyse et à l’élaboration d’avis sur des questions qui affectent la sécurité et la stabilité des systèmes de nommage et d’adressage de l’Internet. Un Internet sûr, stable, durable et résilient n’est pas un acquis. Il nécessite des personnes engagées qui suivent de près les avancées technologiques et comprennent à la fois les implications techniques et les enjeux politiques des décisions qui affectent des milliards de personnes.
Conseils pour les futurs participants et nouveaux arrivants à l’ICANN
Ma recommandation pour les nouveaux arrivants qui envisagent ce parcours est simple : venez comme vous êtes, et soyez curieux. Vous ne deviendrez pas des spécialistes de la gouvernance de l’Internet dès le premier jour. Vous devez être prêts à écouter, à apprendre un nouveau vocabulaire et à vous concentrer sur le domaine qui vous intéresse et qui vous tient à cœur. N’essayez pas d’être partout. Soyez rigoureux et persévérez.